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骨关节炎的病因特别是腰关节骨关节炎的病因还不十分清楚，一般认为凡是引起关节面软骨和软骨下骨应力改变的因素如外伤、体重增加等，以及关节软骨和滑膜的生化改变如炎症，还有遗传因素如关节畸形的作用可能在骨关节炎的形成中起重要作用。目前世界各国都在致力研究骨关节炎的发病机理，希望能攻克这一困扰全人类的疾病，但仍没有一个满意的治愈方法。
由于骨关节炎发病是多原因造成的关节软骨破坏后关节的一种活跃修复过程，所以早期不仅病人，就是一些医务人员也往往不重视。但是，早期发现，早期治疗是使病人维持良好生活质量的关键，所以，当您出现这些情况就要小心了。
关节酸胀或肿胀有的病人上下楼梯时觉得双腿或单腿酸软乏力，尤其是下楼时这种症状更显著。也有的病人关节常会出现肿胀，在膝关节很容易看出，经检查可发现有积液，这时就必须将过多的关节积液抽去，注射一些相应的药物并注意休息，否则，会反复发作或经久不愈。酸胀肿胀是膝关节急性滑膜炎的表现，如不根治，会导致关节软骨的破坏。因此，千万不能忽视最初的关节肿胀疼痛。在明确了不是其他原因诸如结核性、化脓性、类风湿性、牛皮癣性、痛风性等引起的关节炎后，就应去医院请专科医师治疗，以阻止病情的发展。但是，酸胀或疼痛伴有关节肿胀在膝关节很易察觉，在髋关节则不易看出。有的病人早期关节酸胀很难通过x线片明确骨关节炎的诊断，病人需要请一些经验丰富的骨科医师做检查。对一些体形肥胖者以及膝关节或髋关节有轻度畸形的，如膝内翻及髋关节发育不良的患者，则更需要重视早期症状，经常去医院就诊。
膝关节或髋关节不适有的病人走了一段路后关节不适，下蹲后起立困难。病人自己也可在膝前方的髌骨两侧作挤压试验，如有明显压痛，则应注意尽早锻炼这一侧肢体的大腿肌肉力量，即练好股四头肌的肌力，这样可以减轻膝关节的负担。
此外，随着病程的延长，可逐渐出现关节僵硬，但活动后可以改善。发展下去可出现关节畸形，关节不稳，严重的可引起关节功能障碍，妨碍正常的生活自理。
早去治疗收效?
早期如能积极通过非手术治疗，可以延缓病情的进展，但是一旦x线片上出现了关节间隙变窄，软骨下骨硬化，骨赘生成以及关节面下有囊性变，且病人的疼痛畸形症状也十分明显时，非手术治疗可能就不能奏效了。
对该病一般还是对症治疗为主。即起到减轻关节疼痛、改善关节活动度、减小关节功能障碍的作用。1998年美国风湿病学会对骨关节炎治疗进行了循症医学分析，并提出了指南，认为治疗必须根据个体情况不同而个体化。由于国情不同，我国对骨关节炎的治疗宜采用阶梯治疗较为合适。
阶梯治疗分为：1.非药物治疗；2.药物治疗；3.关节内注射治疗；4.关节镜下治疗；5.人工关节置换手术。
非药物治疗内容很多，包括病人的健康教育自我训练课程、减肥，加强股四头肌肌力的训练，有氧训练等。
药物治疗一般是对轻中度疼痛的病人，药物种类很多，主要包括各类非甾体类抗炎药如瑞力芬、扶他林、乐松等；选择性cox－2抑制剂如西乐葆；中枢性止痛药物有奇曼丁等。一般非甾体类抗炎药不宜长时间服用，易引起消化道出血，而选择性cox－2抑制剂对消化道副作用要小得多，但价格贵一些。还有一些中成药如风湿骨痛胶囊等也能起到一定的作用。临床上还常用一些改善关节软骨代谢的药物如维骨力等。这些药物起效比较慢，需要长期服用。
关节内注射治疗是近几年来临床用的比较多的一种方法。目前很少有注射糖皮质激素类药物，而是注射透明质酸制剂。其作用机理是抑制炎症介质，缓解软骨的病理过程，70％左右的患者有效。
关节镜治疗是一种适合于症状比较重且药物治疗效果比较差的患者，主要是关节镜下清理术，有一部分病人有效。
对于一些关节畸形，功能障碍的患者最好的办法是行人工关节置换术。人工关节有进口和国产两种，如何选择人工关节的种类，视病人经济情况和手术医生的经验来决定。
特别提示
骨关节炎病人不宜进行哪些运动？骨关节炎的发作往往有一定诱因，如劳累、活动量增加、受寒等，因此老年人运动不可过量。许多老年朋友将爬山、爬楼作为每天必行的健身活动，但这两种运动会加重下肢关节软骨的磨损，不适宜骨关节炎病人。同理，像一些原地下蹲动作、太极拳等也会加重关节负重，不适宜骨关节炎病人。因此，骨关节炎病人平时运动要适度，发病时，要减少甚至停止运动。但是，不运动，关节功能也会退化，所以，病情缓解后，还是要逐渐恢复运动。
骨关节炎病人适宜哪些运动？游泳是全身性运动，对关节却没有压力，适合骨关节炎病人。散步也是运动的好方式。散步以没有气促、心悸为度，走到微微出汗即可。平时，可在看电视时做一些抬腿运动，方法是腿绷直，平行上抬，目的是加强股四头肌的力量。